1994 Western Conference Erste Runde
Seattle SuperSonics - Denver Nuggets 2:3
Die SuperSonics von 1994 sahen wie ein Team aus, das sich berechtigte Hoffnungen auf eine Championship machen durfte. Mit einer Bilanz von 63-19 schlossen sie die Liga als bestes Team ab. Seattles Lineup zählte schlicht zum Erlesensten, was die Association damals zu bieten hatte: Shawn Kemp, The Glove, Kendall Gill und Detlef Schrempf waren Teil der Starting Five, mit Sam Perkins gab es noch einen Star, der von der Bank kam.
Keine Chance also für Denver, das sich mit einer Bilanz von 42-40 den achten Platz der Conference gesichert hatte? Immerhin hatten die Nuggets keinen großen Star in ihren Reihen. Zudem waren sie eigentlich viel zu unerfahren, um mit Seattle mitzuhalten. So sahen es jedenfalls die Experten. Denver sollte sie alle Lügen strafen, musste sich aber erst einmal in der Serie zurecht finden. Die ersten beiden Spiele wurden mit jeweils mehr als zehn Punkten abgeschenkt.
Als die Serie aber in die Mile High City zog, änderte sich alles. Im dritten Spiel schossen die Nuggets den Favoriten mit 110:93 aus der McNichols Sports Arena. Und auch in Spiel vier blieb Denver am Leben: Die Partie ging bei 82:82 in die Verlängerung. Dort war das Heimteam dann nicht mehr zu stoppen und gewann die finalen fünf Minuten mit 12:3. Also stand die Entscheidung im Staate Washington an.
So sehen die Playoff-Paarungen aktuell aus!
Und dort sah es schnell so aus, als wolle Seattle nicht mehr lange fackeln. Die schnelle Führung war allerdings nicht von langer Dauer. Angeführt vom unbändigen Willen von Dikembe Mutombo und einem unfassbaren vierten Viertel von Robert Pack übernahmen die Nuggets das Zepter. Plötzlich mussten die Sonics liefern, um nicht eliminiert zu werden. Kendall Gill rettete seine Mannschaft mit 0,5 Sekunden auf der Uhr noch vor dem Aus nach regulärer Spielzeit. Overtime die Zweite. Sensation die Zweite. Auch diesmal waren die Nuggets zu stark und gewannen mit 98:94.
Als die Sirene ertönte, war einer der größten Playoff-Upsets in der NBA-Geschichte perfekt. Und Mutombo sorgte für eine Szene, die wohl unvergessen bleibt. Nach dem finalen Rebound hielt er den Ball in seinen gewaltigen Händen, sank zu Boden, hielt den Spalding in die Luft und schrie seine Freude auf dem Hardwood liegend hinaus.
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