1999 Eastern Conference Erste Runde
Miami Heat - New York Knicks 2:3
Diese Serie ist relativ schwer einzuschätzen, da die Saison 1998/99 immer als Lockout-Saison in Erinnerung bleiben wird. Die Teams spielten also nur 50 Spiele. Natürlich kommen da Fragen auf: Waren die Knicks wirklich ein Nummer-8-Seed? Und wären die Heat auch nach 82 Spielen die Nummer eins gewesen?
Wie dem auch sei, zur Zeit dieser Serie war die Rivalität der beiden Franchises an ihrem Siedepunkt. Pat Riley traf auf sein altes Team, das von seinem ehemaligen Assistenten Jeff van Gundy gecoacht wurde. Man mochte sich einfach nicht. Legendär war die Szene, als sich Van Gundy 1998 am Bein von Alonzo Mourning festklammerte, um ihn an einer Eskalation zu hindern. Auch der Knicks-Sieg in den Playoffs aus dem Vorjahr war noch in den Köpfen, was die Stimmung nur noch mehr aufheizte.
Rund um die Serie gab es also die verschiedensten Geschichten. Und die beiden Teams enttäuschten nicht. New York düpierte Miami in Spiel 1, aber die Heat antworteten mit einem Sieg im zweiten Duell. Auch die nächsten beiden Spiele im Big Apple wurden geteilt, so dass es in ein fünftes, entscheidendes Spiel - damals wurde die erste Runde noch in maximal fünf Partien entschieden - am South Beach ging.
So sehen die Playoff-Paarungen aktuell aus!
Es hatte sich gelohnt. Denn dieses fünfte Spiel sollte als eines der besten Entscheidungsspiele in die Geschichte eingehen. Miami führte spät im vierten Viertel schon mit sieben Punkten, doch die Knicks blieben dran und arbeiteten sich Schritt für Schritt wieder in die Partie. 20 Sekunden vor dem Ende waren sie schließlich bis auf einen Zähler an die Hausherren herangekommen. Auftritt: Allan Houston. 0,8 Sekunden vor dem Ende versenkte der Swingman einen kurzen Jumper, den Gamewinner.
Die Knicks gewannen 78:77 und waren damit erst das zweite Team, dem es gelang, die an Nummer eins gesetzte Mannschaft auszuschalten. Doch damit nicht genug. In der nächsten Runde wurden die Hawks gesweept, im Conference-Finale kassierte man in sechs Spielen die Pacers. Zwar mussten sich Patrick Ewing und Co. in den Finals den San Antonio Spurs geschlagen geben, dennoch wurde in dieser Saison Geschichte geschrieben: Die Knicks von 1999 sind bis heute das einzige Team, das von Platz acht bis in die Finals stürmte.
Seite 1: Die Grizzlies schocken die Spurs
Seite 2: Heat-Knicks-Rivalität auf dem Höhepunkt
Seite 3: Lakers vs. Pistons! Das Duell der Gegensätze
Seite 4: Mutombo und die Nuggets hauen Kemp und die Sonics raus
