NBA Finals: Wer verteidigt Luka Doncic?
Die Mavericks bezwangen die Minnesota Timberwolves trotz ihrer besten Defense der Liga in fünf Spielen in den Western Conference Finals. Minnesota fand dabei nie über längere Phasen ein gutes defensives Mittel gegen Luka Doncic. Das war auch nicht zu erwarten. Dennoch kam es für viele überraschend, wie wenig Probleme ein Edelverteidiger wie Jaden McDaniels dem Slowenen bereiten konnte.
Dabei agierte McDaniels natürlich nicht auf einer Insel gegen Doncic, er wusste den vierfachen und amtierenden Verteidiger des Jahres in Rudy Gobert sowie eine exzellente Team Defense hinter sich. Das störte Doncic herzlich wenig: Direkt in Spiel 1 machte er einen Strich durch die Rechnung der Wolves (33 Punkte, 8 Assists). Was können die Celtics besser machen?
NBA Finals: Tatums neue Kraft kann gegen Doncic helfen
Deshalb landet man schließlich bei Jaylen Brown und Jayson Tatum. Brown ist schon lange ein Kraftpaket, Tatum machte es in den vergangenen Offseasons zum Fokus, mehr Masse aufzubauen. Er bringt auch mehr Länge mit, womit er sich als erste Wahl gegen Doncic qualifizieren könnte. Das prinzipielle Profil als Verteidiger ist beim Flügel-Duo jedoch sehr ähnlich. Beide fokussieren sich lieber auf ihre Offense und übernehmen eher selten zusätzlich noch den besten Gegenspieler.
Wenn sie dies tun (müssen) machen sie dabei jedoch oft einen guten Job, zumindest in nicht allzu langen Phasen. Die Konstanz fehlt gewissermaßen, mentale Aussetzer sind immer noch nicht komplett abgestellt. Das kann gerade in Form von Fouls ein Problem werden, bei denen sich Tatum und Brown auch diese Postseason schon mehrfach nicht mit Ruhm bekleckerten. Es wurde noch nicht zum riesigen Problem, was jedoch zu großen Teilen an den Gegnern der Celtics lag.
Doncic wird früh und häufig versuchen, seinen Gegenspielern Fouls anzuhängen. Dabei wird er vorbereitet sein auf auch nur die kleinsten Schwächen der Celtics, die er in der Videoanalyse gefunden hat. Im Zweifelsfall wird er gerade Tatum und Brown als Verteidiger auch mental einen Schritt voraus sein, was Anpassungen in den Finals angeht.
Die Celtics werden vermutlich Tatum als ersten Verteidiger gegen Doncic versuchen. Das kann sich jedoch mit Foul- oder anderen Problem schnell ändern. Im Idealbild der Celtics würde Holiday körperlich genug Widerstand leisten können, da er das beste Gesamtpaket an Kraft, Erfahrung und Intelligenz mitbringt. Der erfahrene Guard sollte jedoch auch gegen Derrick Jones Jr. oder P.J. Washington auf dem Flügel Stand halten können. Zumal die sich kaum einen eigenen Wurf kreieren können, gerade am Perimeter.
NBA Finals: Was machen die Mavericks gegen das Five-Out?
Auch die Mavericks werden defensiv auf mehrere Herausforderungen treffen, die sie so im Laufe der Playoffs noch nicht bewältigen mussten. Allen voran das potenziell tödliche Five-Out der Celtics, also ein Lineup mit fünf Shootern, ohne offensive Präsenz unter dem Korb. Die Wolves hatten zwar mit Karl-Anthony Towns und Naz Reid zwei Big Men mit sehr gefährlichem Distanzwurf aufzubieten, mit Rudy Gobert oder Kyle Anderson stand dennoch meist mindestens ein Spieler ohne ernstzunehmenden Wurf auf dem Parkett. Die Clippers spielten keinen Big Man mit Wurf, bei den Thunder traf Chet Holmgren kaum von Downtown.
Die Celtics bringen nun eine Rotation mit, in der alle acht Spieler gefährlich von Downtown sind, sofern Kristaps Porzingis fit ist (dazu später mehr). Das könnte entscheidend sein gegen die Mavericks, bei denen defensiv gerade gegen die Wolves vor allem die beiden Ringbeschützer Dereck Lively II und Daniel Gafford glänzten. Beide sind mobil genug, um einigermaßen schnell zu ihrem Gegenspieler an der Dreierlinie zu rotieren, um dort einen Wurf zu stören oder gar zu blocken. Räume öffnen für Drives und Cuts wird das den Celtics dennoch zwangsläufig.
Das größere Problem gegen das Five-Out könnte aus Sicht von Dallas sogar Doncic werden, je nach körperlicher Verfassung. Gerade gegen die Wolves schien Doncic vor einigen Spielen und in seinen Pausen immer wieder stark mit einer Vielzahl an Verletzungen und Schmerzen zu kämpfen. Auf dem Parkett merkte man ihm es zugegeben kaum an. Zumindest offensiv, wo Schnelligkeit für ihn ohnehin nur drittrangig ist.
In der Defense war aber teilweise schon auffällig, wie langsam und schwerfällig er sich durch die Rotationen schleppte. Die Wolves versuchten immer wieder dies zu bestrafen, ließen ihn teilweise jedoch vom Haken. Die Celtics haben mit ihren Distanzschützen definitiv das Potenzial, dies deutlich konsequenter auszunutzen.
NBA Finals: Die Celtics brauchen einen fitten Porzingis
Kristaps Porzingis verletzte sich vor knapp vier Wochen in der ersten Playoff-Runde gegen die Miami Heat an der Wade und kehrte bisher nicht aufs Parkett zurück. Das fiel gegen die ebenfalls geschwächten Gegner der Celtics kaum auf, gegen die Mavericks wird Boston jedoch höchstwahrscheinlich einen einigermaßen fitten Porzingis brauchen.
Die Celtics der vergangenen Jahre scheiterten immer wieder daran, konstantes Switching der Gegner zu bestrafen. Al Horford ist keine riesige Gefahr mehr mit dem Rücken zum Korb, Porzingis mauserte sich dagegen zu einem der besten Postspieler der gesamten Liga. Es wäre doppelt bitter für die Mavs, falls er das gegen sie in den Finals zeigen könnte. Schließlich war dieser Aspekt des Spiels zu seiner Zeit dort noch eine seiner größten Schwächen.
So müssten die Mavs sich nämlich zweimal fragen, ob sie wirklich einen ihrer Guards oder kleineren Flügel auf Porzingis switchen können. Falls der Riese jedoch nicht fit genug sein sollte, könnten die Mavs mithilfe von Switches potenziell konstant vor den Celtics bleiben, sie von der Dreierlinie jagen und auf Mitteldistanzwürfe hoffen, die Boston in der Vergangenheit schon immer wieder zur Verhängnis wurden.
Auch defensiv wird es einen großen Unterschied machen, wie fit Porzingis ist. Dallas ist in der Zone extrem schwer zu verteidigen, weil mit Lively oder Gafford stets eine Option für einen Lob (Alley-Oop) in Korbnähe wartet. Da fällt der Größenunterschied zwischen KP und Horford mehr ins Gewicht als in anderen Situationen.
Doch wie steht es nun eigentlich um Porzingis? Er wurde am vergangenen Freitag erstmals seit seiner Verletzung im Trainingsbetrieb gesehen, ein Humpeln oder Ähnliches war nicht zu sehen. "Es geht ihm besser", sagte Mazzulla: "Er wirft, hat ein paar Drills mitgemacht. Er macht gute Fortschritte und ist mit seiner Genesung zufrieden." Ob er in Spiel 1 schon teilnehmen würde, verriet der Celtics-Coach nicht: "Ich bin zufrieden, wo er steht."
Porzingis selbst erklärte am Dienstag, er sei "schmerzfrei". Was diese Aussage wert ist, wird sich dann in der Nacht auf Freitag zeigen.
NBA Finals: Die Bank der Celtics ist eine Bank
Bei den Celtics ist die Rechnung dagegen deutlich einfacher. Sofern Porzingis fit ist, werden vor allem Horford, Sam Hauser und Payton Pritchard von der Bank kommend Minuten übernehmen. Luke Kornet spielte trotz des Ausfalls von KP nur insgesamt 18 Minuten gegen die Pacers, könnte bei erneutem Fehlen jedoch gegen die Big Men der Mavs gebraucht werden. Xavier Tillman bietet eine kleinere, variable Option als Center. Mazzulla würde beide sicher am liebsten auf der Bank lassen.
Die Bank der Celtics hat weniger Upside als die auf der Gegenseite, dafür ist sie sehr eingespielt - eine Bank eben. Auch Pritchard kann heiß laufen wie ein Hardaway Jr. oder Hardy, ist jedoch weniger explosiv als die Mavs-Scorer. Dafür ist er konstanter als sekundärer Playmaker. Hauser ist im besten Fall ein solider Verteidiger mit gefährlichem Dreier, der fiel jedoch seit der sehr guten Serie gegen die Heat nicht mehr so häufig.
Wie so oft in den Finals wird es zu den größten Teilen auf die Starter ankommen, bei den Mavs und Celtics lassen sich hier getrost die Sixth Men (Lively und Horford) dazuzählen. Vom Rest der Spieler sollte man nur punktuelle Einflussnahme erwarten, mal ein gutes Spiel hier und da. Sonst heißt es: Doncic, Tatum, Irving, Brown. Spannend!
