Portland Trail Blazers
Point Guard: Damian Lillard, Shabazz Napier
Shooting Guard: C.J. McCollum, Anthony Morrow, Pat Connaughton, Archie Goodwin
Small Forward: Maurice Harkless, Evan Turner, Jake Layman
Power Forward: Al-Farouq Aminu, Ed Davis, Noah Vonleh, Caleb Swanigan
Center: Jusuf Nurkic, Meyers Leonard, Zach Collins
Best Case:
Die Hoffnung der Blazers wird Realität - die 20 Spiele, die Jusuf Nurkic vergangene Saison für das Team absolvierte, waren bloß eine Vorschau auf diese Spielzeit. Mit ihm spielt Portland gute Defense und hat vorne endlich ein Gegengewicht für die beiden Star-Guards Damian Lillard und C.J. McCollum. Das Star-Trio ergänzt sich perfekt und auch der Verlust von Allen Crabbe stellt sich als nicht zu schmerzhaft raus.
Die beiden Erstrundenpicks Zach Collins und Caleb Swanigan können sofort etwas beitragen und verstärken das in der vergangenen Saison doch recht dünne Team, Anthony Morrow sorgt für Shooting von der Bank und Noah Vonleh macht einen weiteren Schritt in die richtige Richtung, sodass er womöglich im Lauf der Saison zum Starting Power Forward wird.
Dank MVP-Kandidat Lillard, All-Star McCollum und MIP Nurkic geht es für die Blazers in die Playoffs, wo sie je nach Matchup auch eine Runde überstehen könnten. Im Sommer wird der Nurkic-Vertrag verlängert, während schon im Lauf der Saison nach Abnehmern für die teuren (und langfristigen) Verträge von Evan Turner und Meyers Leonard gefahndet wird.
Worst Case:
Der Beinbruch hat Nurkic nicht nur zurückgeworfen, er hat während der Reha auch den alten Hang zur Lethargie wiedergefunden und ist konditionell mehr auf der Höhe. So verpufft der Effekt aus dem letzten Saisondrittel relativ schnell. Nurkic legt zwar solide Zahlen auf, so stark wie am Ende der letzten Saison tritt er aber nicht mehr auf.
Für die Blazers stellt sich daher mal wieder das alte Problem dar: Es wird zwar um die hinteren Playoff-Plätze mitgespielt, mehr als ein Erstrundenaus ist allerdings realistischerweise auch nicht drin.
Im Sommer muss man sich dann fragen, ob Nurkic gehalten werden soll - und ob man mit dem Duo Lillard/McCollum tatsächlich einen Contender aufbauen kann.
Prognose: 2. Platz in der Northwest Division.
