NBA Mailbag: Obacht vor den New Orleans Pelicans!
KnightsEnd49 auf Twitter: Wie real sind die Pelicans?
Schon vor dem Saisonstart habe ich Pelicans-Aktien gesammelt wie Zion Williamson Poster-Dunks. Ich halte sehr viel von New Orleans und traue diesem Team zu, sogar um den Heimvorteil im Westen mitzumischen. Meine große Einschränkung vor dem Saisonstart war dabei: Wenn alle fit bleiben.
Nun waren auch in den ersten sieben Partien nicht alle fit. Zion verpasste zwei Spiele aufgrund einer geprellten Hüfte, Co-Star Brandon Ingram stand aufgrund einer Gehirnerschütterung sogar nur dreimal auf dem Parkett. Und dennoch stehen die Pelicans mit 4-3 noch solide da, gegen die Lakers war Sieg Nummer 5 eigentlich schon sicher, dafür hätte Rookie Dyson Daniels nur einen Freiwurf treffen müssen. Wie dem auch sei, die Offense ist das erwartete Powerhouse, laut Cleaning the Glass punkten auf 100 Ballbesitze gerechnet nur vier Teams besser (116,8).
Wie gesagt, dabei waren zwei der drei besten Spieler des Teams gar nicht mal regelmäßig dabei. Dafür aber springen im Big Easy die Rollenspieler bislang hervorragend in die Bresche, die Tiefe macht sich bezahlt. Trey Murphy zum Beispiel ist brandheiß aus der Distanz, auch wenn er seine 47,5 Prozent Trefferquote bei 5,7 Versuchen pro Partie definitiv nicht wird halten können.
Dazu strahlen Devonte' Graham und Jose Alvarado ebenfalls Gefahr aus, Naji Marshall hat auf dem Flügel nochmal einen Schritt gemacht und Herb Jones sowie Larry Nance Jr. bringen ihre Two-Way-Qualitäten ein. Davon sollte sich vieles auf die gesamte Saison übertragen lassen.
New Orleans Pelicans: Eine Schwachstelle - und viele Optionen
Was dagegen eher nicht real ist, ist die Defense. Cleaning the Glass führt die Pels beim Defensiv-Rating auf einem ordentlichen elften Rang (110,6 zugelassene Punkte pro 100 Possessions, ohne Garbage Time), allerdings treffen die Gegner aktuell so gut wie keine Dreier (31,3 Prozent OPP 3FG%, darunter 33 Prozent bei den offenen Versuchen), was für ein wenig Glück in der Defense spricht.
Letztlich wird das Ceiling der Pelicans von der Verteidigung abhängen - und auch davon, ob Zion seine teils deutlich zu sehenden Fehler abstellen und zu seinem soliden Verteidiger werden kann. Andererseits könnten Gegner insbesondere in den Playoffs gezielt ihn attackieren.
Gerade in der regulären Saison sollte New Orleans aber in der Lage sein, dank der Offense, des Star-Trios und der Tiefe viele Spiele zu gewinnen. Und man sollte beachten: Die Kaderplanung muss noch lange nicht final sein. Pelicans-Boss David Griffin hält insgesamt zehn Erstrundenpicks bis 2029 in der Hinterhand, neben den eigenen auch First Rounder der Lakers und Bucks aus dem Davis- und dem Jrue-Holiday-Trade.
Nur mal so herumgesponnen, wo die Trade Machine gerade noch warm ist: Josh Richardson und Jakob Pöltl nach New Orleans, dafür Garrett Temple, Willy Hernangomez, Jaxson Hayes und Kira Lewis Jr. (aktuell verletzt) sowie einen Pick nach San Antonio. Wer sagt nein?
NBA Mailbag: Das sind die Dark Horses für einen Playoff-Run
SPOX-User NOLAtex: Deine Top 3 Dark Horses für einen (tiefen) Playoff-Run? Was fehlt, damit dies zur Realität wird?
Platz 1 habe ich schon abgehandelt, das sind für mich die Pelicans. Wenn Zion fit bleibt und in bekannter Manier durch die Liga fegt - dazu vielleicht noch ein Trade -, dann sind für mich in einem Best-Case-Szenario sogar die West-Finals drin, um mal eine gewagte Prognose rauszuhauen.
Die Cleveland Cavaliers gehören ebenfalls zwingend auf diese Liste. Donovan Mitchell hat sich scheinbar perfekt in Ohio eingefunden und rasiert die Liga, Darius Garland ist jetzt auch wieder zurück. Evan Mobley und Jarrett Allen halten die Defense zusammen, die aktuell einen Top-3-Wert vorzuweisen hat.
Einziges Sorgenkind ist der Flügel. Head Coach J.B. Bickerstaff experimentiert auf der Small-Forward-Position mit Caris LeVert, Dean Wade, Cedi Osman und Isaac Okoro, Letzterer schien zwischenzeitlich sogar komplett aus der Rotation zu fallen. Hier sollte Cleveland noch ein Upgrade anstreben. Ach ja, und das Team wird wohl nicht die gesamte Saison knapp 41 Prozent von Downtown treffen. Dennoch bin ich bislang sehr angetan von den Cavs.
Und mein drittes Team sind die Denver Nuggets. Vielleicht schummle ich hier ein wenig, immerhin war Denver für manche schon vor dem Saisonstart ein Contender. Die meisten Buchmacher in Las Vegas führen die Nuggets mittlerweile aber nur noch gerade so in der Top 10 der Titelanwärter.
Nach dem Saisonstart ist in der Mile High City noch jede Menge Luft nach oben. Die Offense hat noch nicht in ihren Groove gefunden, die Defense belegt bei Cleaning the Glass den fünftletzten Platz ligaweit. Das muss besser werden - und das wird auch besser werden, vor allem offensiv, wenn Jamal Murray nach langer Verletzungspause den Rost abschüttelt und es mit den Neuzugängen Klick macht. Ich mache mir keine Sorgen um die Nuggets, sie werden am Ende ganz oben mitmischen.
