Dieser Artikel erschien ursprünglich im Februar 2014. Alle weiteren Geschichten zu den Legenden der NBA findet Ihr hier.
Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts war Basketball nicht das, was wir heute unter dem Spiel verstehen. Er war nicht athletisch, er war nicht schnell, er war auch nicht spektakulär. Einzig der Faktor Größe spielte eine nicht unwesentliche Rolle. "You can't teach height" galt damals wie heute.
Wenn Größe schon nicht zu trainieren ist, so sollten doch wenigstens einige Facetten zu erlernen sein, die einen von den übrigen "Ballkünstlern", die in ihrer Spielweise häufig an das Schwarz-Weiß der TV-Bilder erinnerten, abheben.
So oder so ähnlich muss Press Maravich gedacht haben. Seit er 1929 erstmals mit dem orangefarbenen Leder in Berührung gekommen war, war der Sohn serbischer Einwanderer wie besessen. Besessen vom Spiel. Zur erfolgreichen Profikarriere reichte es jedoch nie. Kurz bevor sein Sohn Peter das Licht der Kleinstadt Aliquippa in Pennsylvania erblickte, beendete Press seine aktive Laufbahn.
Der Traum vom Basketball-Androiden
Doch wie so häufig war es damit nicht getan. Maravich war nicht bereit, seinen Traum zu begraben. Er sollte weiterleben. Weiterleben durch seinen Sohn. Mehr noch: Aus dem kleinen Pete sollte der ultimative Spieler werden, ein Basketball-Android.
Dazu kreierte Maravich senior an die 40 spezielle Übungen, die Pete vom siebten Lebensjahr an sechs bis zehn Stunden pro Tag trainierte. Er dribbelte aus einem fahrenden Auto heraus. Im Kino setzte er sich immer an den Gang, um auch während der Vorstellung am Ballhandling arbeiten zu können.
"Ich nahm den Ball sogar mit ins Bett", erzählte Maravich einst. "Nachdem mich meine Mutter zugedeckt und mir gesagt hatte, dass sie mich liebt, habe ich nur drei Dinge gesagt. 'Fingerspitzen, Backspin und Follow-Through'. Ich war besessen von Basketball."
Pete Maravich: Seiner Zeit voraus
Und genau diese Besessenheit machte aus Pete etwas Besonderes, machte aus seinem Spiel etwas Spezielles. Auf dem Court veranstaltete er Dinge, die so damals schlicht nicht zu sehen waren. Er dribbelte hinter dem Rücken, spielte No-Look-Pässe, fand die unmöglichsten Passwinkel und zudem immer wieder einen Weg zu scoren.
Maravich konnte aus beinahe jeder Position auf dem Court punkten. Trotz, vielleicht auch wegen seiner speziellen Wurfbewegung, die einen Journalisten während Maravichs Highschoolzeit so sehr an das Ziehen einer Pistole erinnerte, dass er ihm direkt einen neuen Spitznamen verpasste. "Pistol Pete" war geboren.
Auch deshalb wurde der schmächtige Junge mit den traurigen Augen zusehends zum nationalen Ereignis, dem sich spätestens mit Maravichs Wechsel an die Louisiana State University niemand mehr entziehen konnte - oder wollte. Als er während seiner ersten Saison gemäß den damaligen Statuten noch nicht für die erste Mannschaft auflaufen durfte, waren Spiele seines Freshman-Teams besser besucht als jene des Division-1-Teams der Tigers.
Pete Maravich auf dem Basketball-Court zuzusehen, glich einem Blick in die Glaskugel. "Er dribbelte hinter dem Rücken oder durch die Beine, ehe irgendjemand anders das getan hat", erzählt sein ehemaliger Gegenspieler John Mengelt. "Er war so unterhaltsam, dass du dich als Gegenspieler manchmal sogar dabei erwischt hast, wie du ihm einfach zusahst."
College-Rekord für die Ewigkeit
Maravichs unglaubliche Leistungen am College allein an den offenen Mündern der Konkurrenz festzumachen, würde der Sache allerdings bei weitem nicht gerecht. Natürlich ermöglichte ihm sein Coach, nicht ganz zufällig Vater Press, überdurchschnittlich viele Freiheiten. Natürlich lief Louisianas Offense beinahe ausschließlich über Maravich.
Was dieser damit anzufangen wusste, ist bis heute jedoch unerreicht - und wird es wohl auch bleiben. 44,2 Punkte erzielte er während seiner drei Jahre als Tiger. Im Schnitt! Zum Vergleich: Austin Carr legte als zweitbester College-Scorer aller Zeiten knapp zehn (!) Punkte weniger auf (34,6).
Bedenkt man nun, dass die Dreierlinie zwischen 1967 und 1970 vom Basketball in etwa so weit entfernt war wie Muggsy Bogues vom Slam Dunk Contest, erscheinen Maravichs Leistungen noch einmal in einem ganz anderen Licht.
Probleme in der NBA
Am College war er tatsächlich zu jenem Basketball-Androiden geworden, der seinem Vater immer vorgeschwebt war. Er dominierte so sehr, dass die NBA es überhaupt nicht erwarten konnte, bis sich der neue Heilsbringer endlich für den Draft anmeldete. Selbst die Harlem Globetrotters boten Maravich einen Vertrag in Millionenhöhe an. Einem weißen Jungen mit Wuschelhaaren und Ringelsocken.
Pete Maravich war ein Star, noch ehe er überhaupt ein Profispiel absolviert hatte. Sein Name war bereits so groß, dass ihn die Hawks 1970 mit einem mit 1,9 Millionen Dollar dotierten Rookie-Vertrag ausstatteten. Plötzlich war der Guard zum bestbezahlten Spieler der Liga aufgestiegen.
Das Problem: In Atlanta stieß Maravich zu einem mit Veteranen gespickten Team um Lou Hudson, das in der Vorsaison bereits 48 Siege eingefahren hatte und dessen Gehaltsstruktur eigentlich keine Ausstöße nach oben zuließ. Schon gar nicht durch einen Rookie.
Pete Maravich: "Habe für die Fans gespielt"
Hinzu kam, dass Maravichs Hochgeschwindigkeitsstil eigentlich nicht zu einer Mannschaft passte, die das Setplay bevorzugte. Auch das Show-Element wurde von den Teamkollegen nicht allzu positiv aufgenommen. "Ich habe für die Fans gespielt. Daran besteht kein Zweifel", erzählt Maravich rückblickend. "Manchmal hat das meinen Mitspielern nicht wirklich gefallen, weil meine Pässe sie mitunter im Gesicht trafen. Zu allererst habe ich jedoch gespielt, um zu gewinnen."
Gerade dieses nicht unwesentliche Detail wollte allerdings nie wirklich gelingen. Nach vier eher weniger erfolgreichen Spielzeiten in Atlanta wurde Maravich 1974 schließlich zur Expansion-Franchise nach New Orleans getradet. Doch auch im Big Easy fand diese Diskrepanz zwischen individueller Leistung und Teamerfolg ihre Fortsetzung.
Maravichs Anwesenheit allein sorgte für volle Hallen und lautstarkes Raunen, jedoch nicht für Siege und Meisterschaftsringe. Pistol Pete war fünf Mal All-Star, wurde zwei Mal ins All-NBA First Team gewählt, sicherte sich 1977 mit 31,1 Punkten im Schnitt den Scoringtitel, gewann als Leader jedoch nicht eine Playoff-Serie.
