Carolina Panthers
BILANZ 2016: 6-10
WICHTIGSTE ZUGÄNGE: LB Julius Peppers, RB Christian McCaffrey, LT Matt Kalil, CB Captain Munnerlyn
WICHTIGSTE ABGÄNGE: DC Sean McDermott, S Tre Boston, WR Ted Ginn Jr., RT Mike Remmers
Darum wird die Saison ein Erfolg: Die Panthers haben in der vergangenen Saison eine Menge Pech erwischt - ob bei Verletzungen, fragwürdigen Hits gegen Newton oder engen Spielen, bei denen Carolina das Nachsehen hatte. In der neuen Spielzeit richten sich die Hoffnungen jetzt wieder auf Cam Newton. Der MVP von 2015 ist, wenn gesund, ein elektrisierender, schwer aufzuhaltender Superstar. Und der soll es leichter haben.
Das Front Office wollte seinem Quarterback durch die Verpflichtung von zwei explosiven Waffen im Draft ein wenig Last von den Schultern nehmen. Mit Christian McCaffrey wurde nicht der übliche Running Back gedraftet, sondern eine Alles-in-Einem-Waffe. Der explosive Back wird Snaps aus dem Backfield, im Slot und als Wide Out sehen. Neben ihm wird auch Ohio States Curtis Samuel perspektivisch eine flexible Rolle im Offensive Scheme einnehmen.
Verlassen können sollte sich Carolina einmal mehr auf das Zentrum seiner Defense. Defensive Tackle Kawann Short, All-Pro Linebacker Luke Kuechly und Thomas Davis gehören im Gegensatz zur Secondary zum Besten, was die Liga zu bieten hat. Mit Julius Peppers und Rookie Daeshown Hall soll außerdem mehr Druck auf den gegnerischen Quarterback ausgeübt werden.
Darum wird die Saison ein Misserfolg: Wieder erscheint der Name Newton. Cams Verletzungskartei ist in den letzten drei Jahren bemerkenswert breiter geworden. Der Knöchel, die Schulter, der Rücken, die Rippen oder das leidige Thema Gehirnerschütterung.
In einem neuen Scheme, das nicht ganz auf die Stärken des Quarterbacks ausgelegt ist, wird zudem abzuwarten sein, wie Newton auf die Umstellung reagiert. Es scheint klar, dass er weniger Risiko im Lauf gehen und damit häufiger auf eine seiner größten Stärken verzichten soll - während er im Short-Passing-Game Genauigkeit und Timing beweisen muss.
Auf eine konstante Offensive Line wird er dabei wohl auch in diesem Jahr verzichten müssen. Der 28-Jährige hatte in seiner Karriere noch keine Saison, bei der er weniger als 33 Mal gesacked worden ist. Was können Taylor Moton und Matt Kalil liefern?
Prognose: Platz 3 in der Division. Alles hängt von der Gesundheit Cam Newtons und dessen Zurechtkommen in der neuen Offense ab. Der Quarterback ist nicht nur aufgrund seiner spielerischen Fähigkeiten entscheidend, er ist auch der Leader dieses Teams. Doch die offensiven Umstellungen, Fragezeichen in der O-Line - am Ende wird Carolina die Post-Season erneut vor dem TV verfolgen müssen.
