NBA: Wie die Milwaukee Bucks ihr Finals-Team zusammengebaut haben - Unverhofft aus der Mittelmäßigkeit

Milwaukee Bucks: Jason Kidd verdient sich als Giannis-Förderer

2015/16 folgte ein Rückschlag, die Defense verselbstständigte sich wieder, weil das große Free-Agent-Signing Greg Monroe (3 Jahre, 50 Millionen) so gar nicht zum Stil von Kidd passen wollte. Später sollte sich der Vertrag dennoch als nützlich herausstellen, da man für Monroe Eric Bledsoe aus Phoenix loseisen konnte.

In der Zwischenzeit nahm aber vor allem die Entwicklung von Antetokounmpo Fahrt auf. Kevin Arnovitz von ESPN machte zuletzt ein Spiel der Bucks im November 2016 gegen LeBron James' Cleveland Cavaliers als endgültige Coming-Out-Party des Griechen aus. Die Cavs, damals amtierender Champion, fanden gegen den Youngster keine Lösung, Antetokounmpo legte mit 21 Jahren 34 Punkte, 12 Rebounds, 5 Assists und 5 Steals auf und sollte am Ende der Saison den Award des Most Improved Player gewinnen.

Als Förderer wird gerne Kidd genannt, der als eine seiner ersten Amtshandlungen Giannis den Ball vermehrt in die Hände gab. "Wir sehen ihn im Training und sehen, dass er sich mit dem Ball in der Hand wohl fühlt", sagte Kidd 2014 während der Summer League, als Antetokounmpo erstmals mehr Verantwortung übernehmen durfte.

"Wir werden ihm mehr und mehr den Ball geben", kündigte Kidd an und stellte Vergleiche zu Grant Hill und Magic Johnson an. Stück für Stück bekam der Youngster mehr Verantwortung, bevor er 2016/17 endgültig explodierte. Bucks-GM Hammond hatte zu diesem Zeitpunkt aber bereits die Weichen gestellt, indem er sich mit dem Antetokounmpo-Camp schon 2016 auf eine vorzeitige Vertragsverlängerung über vier Jahre und 100 Millionen Dollar verständigt hatte.

Milwaukee Bucks: Der Sommer 2018 stellt die Weichen

Rückblickend betrachtet war es ein Schnäppchen, was auch für Middleton galt, der als Restricted Free Agent ein Jahr zuvor einen Fünfjahresvertrag über 70 Millionen unterschrieb, bei welchem das Gehalt mit den Jahren rückläufig war. Es waren Glücksgriffe für Hammond, der ansonsten bei seiner Kaderplanung speziell bei den Free Agents nicht immer das beste Händchen hatte.

Verträge wie die von Monroe, John Henson (4 Jahre/44 Millionen), Matthew Dellavedova (4/39), Tony Snell (4/44) oder Miles Plumlee (4/52) waren wenig hilfreich, erst mit dem Regime-Wechsel zu Jon Horst im Sommer 2017 wurden die Puzzleteile Stück für Stück an den richtigen Platz gebracht.

2016 hatten die Bucks in Malcolm Brogdon in der zweiten Runde noch einmal den richtigen Riecher bewiesen, während das Experiment mit Thon Maker (10. Pick) gnadenlos scheiterte. Die Erwartungen stiegen jedoch in Wisconsin, im Februar 2018 trennte sich die Franchise schließlich von Kidd.

Mit Interim-Coach Joe Prunty schieden die Bucks in Runde eins knapp gegen die Boston Celtics aus, dennoch musste die Saison als große Enttäuschung verbucht werden. Die Bucks waren kein unbeschriebenes Blatt mehr, vielmehr waren sie der schlafende Riese, der nur noch nicht geweckt wurde.

Die Offseason 2018 stellte den endgültigen Wendepunkt dar. Mike Budenholzer wurde als neuer Coach vorgestellt, alte Zöpfe wie der ständig verletzte Parker wurden abgeschnitten. Mit Brook Lopez gelang den Bucks das Schnäppchen des Sommers, der Center unterschrieb für gerade einmal 3,4 Millionen Dollar. Der Effekt war, dass Antetokounmpo endlich Platz in der Zone hatte, dazu wurden weitere Schützen wie Pat Connaughton oder Donte DiVincenzo (Draft) einverleibt.

Milwaukee Bucks: Regular Season hui, Playoffs pfui

Milwaukee entwickelte sich zu einer Maschine. Vorne wurden endlich mehr Dreier genommen, hinten wurde die Drop Coverage eingeführt. Lopez war mit seiner Länge dafür der optimale Mann, Antetokounmpo wurde zu einer Art Ausputzer, der mit seiner starken Help Defense Löcher stopfte und die Zone verriegelte.

Die Bucks gewannen 2018/19 60 Spiele, in der anschließenden verkürzten Spielzeit 56. In der Regular Season wurden die Gegner reihenweise weggefegt, in den Playoffs wurden jedoch die Schwächen gnadenlos aufgedeckt. Antetokounmpo fehlten noch die Counter Moves, Bledsoe enttäuschte als Spielmacher Jahr für Jahr, hinzu kam Budenholzers aus Atlanta bekannte sture Systemtreue. Die Bucks waren gut, aber eben nicht gut genug. Elitäre Verteidigungen wie die der Toronto Raptors oder Miami Heat entschlüsselten Milwaukee und verpassten den Bucks bittere Niederlagen.

Vor allem das Aus in der Bubble gegen Miami schmerzte, nie wurde deutlicher, dass Horst mit der Vertragsverlängerung von Bledsoe aufs falsche Pferd gesetzt hatte und dafür Brogdon aus finanziellen Gründen 2019 gen Indiana ziehen ließ. Mit der anstehenden Free Agency von Antetokounmpo waren die Bucks an einem Ort, an dem es kein Zurück mehr gab.

Milwaukee Bucks: Die Bilanzen seit 2013

Milwaukee Bucks: Das Spiel mit dem Feuer mit Jrue Holiday

Middleton unterschrieb bereits 2019 für fünf Jahre und 178 Millionen, dazu kamen weitere Investments in Bledsoe, George Hill und Lopez. Die Bucks mussten handeln - und das taten sie, indem sie den wohl riskantesten Trade ihrer Franchise-Geschichte wagten. Mit dem Mute der Verzweiflung holten die Bucks in Jrue Holiday einen gestandenen Spielmacher, der in seiner Karriere erst ein einziges Mal All-Star war.

Der Preis dafür war fast schon unerhört. Zwei Erstrundenpicks, zweimal das Recht, den Pick zu tauschen, sowie Bledsoe und Hill waren Milwaukee die Dienste des Defensiv-Spezialisten wert, der in seiner Karriere nur 30 Playoff-Spiele absolvierte und gerade einmal zwei Serien gewann.

Es sollte ein Zeichen in Richtung Antetokounmpo sein, dass Milwaukee zu allem bereit ist, um ein Championship-Team zu stellen. Dafür wurde die benötigte Tiefe für die Regular Season geopfert und stattdessen auf das Modell einer Big Three gesetzt. In Bogdan Bogdanovic wurde kurz darauf ein weiterer Eckpfeiler ausgemacht, der Deal mit dem Restricted Free Agent platzte jedoch, da der Serbe gar nicht zugestimmt hatte und Milwaukee ohnehin nicht hätte verhandeln dürfen.

Stattdessen wurde der Kader mit Akteuren wie Bobby Portis oder Bryn Forbes aufgefüllt, die in den Playoffs mit ihrer Offense halfen. Das Fundament blieb dagegen die Defense, dieses wurde bereits unter Kidd etabliert und unter Budenholzer noch einmal angepasst.

Milwaukee Bucks: Ein Champion der alten Schule?

Durch die Supermax-Verlängerung von Antetokounmpo kehrte schließlich Ruhe ein. Es wäre nicht auszumalen gewesen, wie die Diskussionen ausgesehen hätten, als Milwaukee in den Conference Semifinals 0-2 gegen die Brooklyn Nets hinten lagen. Stattdessen herrschte Ruhe und Sicherheit, auch mit Holiday wurde bereits um vier Jahre verlängert.

Der Kader der Bucks steht für die kommenden Jahre, sieht man einmal vom alternden P.J. Tucker ab, der als letzte Säule im März via Trade kam und dem Team weitere Toughness verpasste. Antetokounmpo ist der Leuchtturm, Middleton der Mann für die wichtigen Würfe und Holiday das Schweizer Taschenmesser. Milwaukee ist es nach mehreren Anläufen gelungen, ein variables Team aufzubauen, welches mehrere Stile beherrscht.

Vorbei sind die Zeiten, in denen das Team abhängig vom Dreier war. In den Finals dominiert Milwaukee durch Größe in der Zone und Flexibilität in der Defense, sei es eben mit Drop Coverage oder der neu implementierten Switch-Defense. Die Bucks stehen nun kurz vor der Krönung, auch weil sie Geduld bewiesen und mit Antetokounmpo einen loyalen Superstar in ihren Reihen wissen.

Eine Bucks-Championship wäre die Anti-These zu vergangenen Titelträgern. Milwaukee ist über Jahre organisch um Antetokounmpo und Middleton gewachsen, lediglich die Durant-losen Warriors können dies in der vergangenen Dekade von sich behaupten. Es gab zahlreiche Rückschläge und Zerreißproben, aber im dritten ernsthaften Anlauf ist die Franchise aus Wisconsin mit einer Hand an der Larry O'Brien Trophy. Es ist der Stoff, aus dem Hollywood-Filme gemacht werden, wobei das Ende der Heldengeschichte noch nicht in Sicht ist.

Milwaukee Bucks: So kamen die Schlüsselspieler zum Team