BIGS
Dabei: Brook Lopez, Mason Plumlee, Myles Turner
Abgesagt: DeMarcus Cousins (verletzt), Draymond Green, Blake Griffin, DeAndre Jordan, Anthony Davis, Kevin Love, Paul Millsap, Andre Drummond, Montrezl Harrell, Julius Randle, Bam Adebayo, Marvin Bagley
Es ist nicht ganz nachvollziehbar, aber die USA reist wie schon 2014 mit drei echten Center-Spielern zum Turnier, einer davon heißt wie vor fünf Jahren Mason Plumlee (Denver Nuggets). Schon in Spanien waren seine Einsatzzeiten arg limitiert, das könnte auch in China der Fall sein.
Als Starter gesetzt ist Myles Turner von den Indiana Pacers, der in der vergangenen Saison die NBA in der Kategorie Blocks anführte. Dies ist nicht immer ein Indikator für einen elitären Verteidiger, doch Turner machte einen gewaltigen Sprung und verpasste das All-Defense Team nur denkbar knapp hinter Rudy Gobert und Joel Embiid.
Mit seinen Fähigkeiten ist er der klare Anker der US-Verteidigung und erlaubt es Popovich, verschiedene Defensiv-Systeme zu spielen. Einerseits kann Turner auch Guards vor sich halten, andererseits ist er so lang, dass er mit seiner guten Fußarbeit als absinkender Big im Pick'n'Roll jede Menge Raum abdecken kann.
Sind drei Center zu viel?
Gleichzeitig besitzt der Pacers-Star ein weiches Händchen und kann gelegentlich hinter die Dreierlinie gehen. Dafür berühmt wurde in der vergangenen Saison auch Brook Lopez (Milwaukee Bucks), der sich für seine Treffsicherheit den Spitznamen Splash Mountain verdiente. In den Vorbereitungsspielen drückte Lopez aber eher selten ab, dafür sah man ihn wieder häufiger im Post, seiner früheren Spezial-Disziplin.
Dies war aber vor allem gegen Australien nur bedingt erfolgreich, weswegen Lopez in den bisherigen Spielen nur wenig Minuten sah. Gleiches gilt für Plumlee, dessen athletisches Spiel aber womöglich besser zum Spielstil des Teams passt. Der Backup von Nikola Jokic in Denver besitzt zwar keine eigenen Moves, ist aber spielintelligent und ein guter Passer. Dazu ist auch seine Defense sehr passabel und er ist weniger hüftsteif als beispielsweise Lopez.
Dennoch sollte auch erwähnt werden, dass Plumlee eben nicht mehr als eine Verlegenheitslösung ist und gegen die echten Center-Stars wie Jonas Valanciunas (Litauen), Jokic (Serbien), Marc Gasol (Spanien) oder auch Andrew Bogut (Australien) so seine Probleme haben wird.
Die Statistiken von Turner, Lopez und Co. in der NBA 2018/19
| Spieler | Team | Minuten | Punkte | FG% | 3P% | Rebounds | Blocks |
| Brook Lopez | Bucks | 28,7 | 12,5 | 45,2 | 35,2 | 4,9 | 2,2 |
| Mason Plumlee | Nuggets | 21,1 | 7,8 | 59,3 | 20,0 | 6,4 | 0,9 |
| Myles Turner | Pacers | 28,6 | 13,3 | 48,7 | 38,8 | 7,2 | 2,7 |
