FLÜGELSPIELER
Dabei: Harrison Barnes, Jaylen Brown, Joe Harris, Khris Middleton, Jayson Tatum
Abgesagt: LeBron James, Kevin Durant (verletzt), Kawhi Leonard, Paul George, Jimmy Butler, Gordon Hayward, Tobias Harris, Thaddeus Young, Kyle Kuzma (verletzt)
Etwas dünner sieht die Personaldecke dagegen auf dem Flügel aus. Hier macht es sich bemerkbar, dass mit LeBron James, Kevin Durant, Kawhi Leonard oder auch Paul George vier absolute Ausnahmespieler nicht zur Verfügung stehen werden. Die beiden Fixsterne des Teams dürften darum Khris Middleton (Milwaukee Bucks) und Jayson Tatum (Boston Celtics) heißen.
Beide sind moderne Flügelspieler, die auf ganz unterschiedliche Weisen scoren können und einen sicheren Wurf in petto haben. Speziell der Sidekick von Giannis Antetokounmpo in Milwaukee könnte in engen Spielen wertvoll werden, da er in der Lage ist, unter Druck schwere Würfe zu treffen. In der Vorbereitung machte Middleton aber keinen guten Eindruck, speziell der Wurf machte größere Probleme.
Tatum ist dagegen bereits in besserer Verfassung, auch wenn seine letzte Saison alles andere als optimal verlief. In ihm schlummert dennoch einer der besseren Scorer der Liga und auch bei der WM dürfte der Forward eine der primären Waffen für die Popovich-Truppe sein. Im Gegensatz zu Middleton geht ihm teilweise noch das Gespür für das Spiel, für das richtige Play ab, die Erfahrung einer WM könnte deswegen für seine Entwicklung enorm wertvoll sein.
Etwas mehr Erfahrung hat dagegen Harrison Barnes, der 2016 in Rio Gold gewann. Der Kings-Flügel war damals der zwölfte Mann, diesmal dürfte seine Rolle größer sein. Als Werfer und solider Verteidiger kann er durchaus das Spiel positiv beeinflussen, auch wenn sein Spiel wenig spektakulär ist.
Jaylen Brown mit neuer Rolle bei Team USA
Dafür ist stattdessen Jaylen Brown zuständig. Der Celtics-Forward rutschte durch die vielen Absagen in den Kader und ist weiterer Flügelspieler, der aufopferungsvoll verteidigen und vorne ein paar Akzente setzen soll. Gerade im Gegenstoß sollte Brown mit seiner Athletik glänzen können, dazu kam Browns Dreier gegen Ende der Saison stark verbessert daher.
Bei Team USA könnte ihn jedoch eine etwas andere Rolle erwarten. Popovich experimentierte, auch aus Mangel an Alternativen, mit Brown als Power Forward, und der 22-Jährige nahm dies auch recht gut an. Gegen größere Spieler kann Brown seine Schnelligkeit ausspielen, dazu ist er kräftig genug, um sich nicht herumschubsen zu lassen.
Abgerundet wird die Flügel-Rotation von Joe Harris von den Brooklyn Nets. Er ist der beste Schütze im kompletten Kader und dürfte deswegen jede Menge Minuten bekommen. Harris versenkte in der vergangenen Saison satte 47 Prozent aus der Distanz, diese Quote könnte bei der kürzeren Dreierlinie bei der WM sogar noch höher sein.
Dennoch sollte niemand Harris nur auf seinen Sprungwurf aus dem Bilderbuch reduzieren. Durch akribische Arbeit hat sich das Ballhandling des 27-Jährigen massiv verbessert, dazu ist Harris durch Cuts stets gefährlich, weswegen seine Gegenspieler ihn nie aus den Augen verlieren dürfen (es häufig aber tun).
Die Statistiken von Middleton, Tatum und Co. in der NBA 2018/19
| Spieler | Team | Minuten | Punkte | FG% | 3P% | Rebounds | Assists |
| Harrison Barnes | Kings | 32,9 | 16,4 | 42,0 | 39,5 | 4,7 | 1,5 |
| Jaylen Brown | Celtics | 25,9 | 13,0 | 46,5 | 34,4 | 4,2 | 1,4 |
| Joe Harris | Nets | 30,2 | 13,7 | 50,0 | 47,4 | 3,8 | 2,4 |
| Khris Middleton | Bucks | 31,1 | 18,3 | 44,1 | 37,8 | 6,0 | 4,3 |
| Jayson Tatum | Celtics | 31,1 | 15,7 | 45,0 | 37,3 | 6,0 | 2,1 |
