New Orleans Pelicans (Platz 8, 43-37)
Ausstehende Spiele: Timberwolves (A), Spurs (H)
Ausgangslage: Die New Orleans Pelicans haben ihr Glück in den eigenen Händen. Bei zwei Siegen in den verbleibenden Spielen wären sie für die Playoffs qualifiziert und dürften sich auf das Duell mit den Warriors freuen. Dabei kommt den Pels die Rückkehr von Jrue Holiday gerade recht. Bei der Niederlage gegen Houston - seinem zweiten Spiel nach einer 40-Spiele-Pause - erzielte der Point Guard in 15 Minuten 17 Punkte.
Entscheidend für das erfolgreiche Abschließen der Postseason wird höchstwahrscheinlich das Duell mit den San Antonio Spurs. Die Spurs sind das heißeste Team der Liga und auch sie haben noch alle Gründe weiter zu siegen. Den zweiten Platz im Westen wollen sich die Jungs um Tim Duncan und Tony Parker mit Sicherheit nicht entgehen lassen. Andererseits könnten die Pelicans bereits vor dem finalen Spiel für die Postseason qualifiziert sein.
Oklahoma City Thunder (Platz 9, 43-37)
Ausstehende Spiele: Trail Blazers (H), Timberwolves (A)
Ausgangslage: Für die Thunder wird es ganz eng. Sie haben nicht nur fünf ihrer letzten sechs Partien verloren, sondern könnten im Spiel gegen die Trail Blazers auch noch ohne ihren furchtlosen Anführer dastehen. Russell Westbrook hat bei der jüngsten Niederlage gegen Indiana sein 16. technisches Foul der Saison kassiert, womit er für eine Partie gesperrt wäre. Coach Scott Brooks ist zwar "ziemlich sicher, dass es zurückgezogen wird", auszugehen ist davon aber mit Sicherheit nicht.
Egal ob mit oder ohne Westbrook, die Thunder müssen die beiden nächsten Spiele gewinnen. Und da der Tiebreaker bei den Pelicans liegt, muss OKC auf die Teams aus Minnesota und San Antonio hoffen. Denn nur bei mindestens einer Niederlage der Pels wären die Thunder wieder im Geschäft. Bei einer Niederlage gegen Porland und einem gleichzeitigen Sieg der Pelicans in Minnesota müsste OKC bereits vorzeitig alle Playoff-Hoffnungen begraben.
