Bei der rund dreistündigen Zeremonie am Freitagabend waren mehr als 2000 Komparsen und Statisten involviert. Geplant wurde die Show von Dimitris Papaioannou, der bereits die Eröffnung der Olympischen Sommerspiele 2004 in Athen inszeniert hatte. Einer der Höhepunkte der Eröffnungsfeier war der Auftritt von Pop-Ikone Lady Gaga.
Seit der Vergabe im Dezember 2012 stehen die Europaspiele wegen der hohen Kosten in Milliardenhöhe, vor allem aber wegen der Menschenrechtslage in Aserbaidschan in der Kritik. Mindestens 80 Regimekritiker befinden sich nach Informationen führender Menschenrechtsorganisationen derzeit in Haft.
