Insgesamt sind sechs Franchises im engeren Kreis: Die San Francisco 49ers, die Denver Broncos, die Cleveland Browns, die Los Angeles Chargers, die Baltimore Ravens und die Washington Redskins.
Die Teams können ihr Veto gegen eine verpflichtende Nominierung einlegen, wenn sie entweder einen Head Coach im ersten Jahr haben, sie in den letzten zwei Jahren einen Playoff-Platz erreicht haben oder sie in den letzten zehn Jahren bereits bei Hard Knocks gezeigt wurden.
Im vergangenen Jahr dokumentierte die preisgekrönte Serie die Vorbereitung der Tampa Bay Buccaneers. Dabei waren die Kameras nicht nur auf dem Trainingsplatz, sondern auch im Kraftraum und in der Kabine dabei.
Diese Teams waren bisher bei "Hard Knocks" dabei
| Jahr | Team |
| 2017 | Tampa Bay Buccaneers |
| 2016 | Los Angeles Rams |
| 2015 | Houston Texans |
| 2014 | Atlanta Falcons |
| 2013 | Cincinnati Bengals |
| 2012 | Miami Dolphins |
| 2011 | kein Team (Streik-Saison) |
| 2010 | New York Jets |
| 2009 | Cincinnati Bengals |
| 2008 | Dallas Cowboys |
| 2007 | Kansas City Chiefs |
| 2002 | Dallas Cowboys |
| 2001 | Baltimore Ravens |
