September
8.9.: All die Diskussionen, all die Spekulationen - endlich gibt es wieder Handfestes! Die Saison startet, und hat gleich mehrere frühe Überraschungen zu bieten: Die Patriots, bekanntermaßen für die ersten vier Spiele ohne Tom Brady, gewinnen etwa mit Jimmy Garoppolo - und auch mit dessen Backup Jacoby Brissett!
Derweil eilen die Minnesota Vikings, auch ohne den verletzten Adrian Peterson, getragen von einer herausragenden Defense von Sieg zu Sieg und starten die Saison als einziges Team 5-0. Generell dominieren gute Defenses die ersten Wochen der Saison.
Was sonst noch los war:
3.9.: Große Diskussionen erregt noch vor dem Start der Regular Season der Hymnen-Protest von Colin Kaepernick. Als Statement gegen die Polizeigewalt in den USA, insbesondere gegenüber Afro-Amerikanern, kniet der Quarterback der 49ers während der Nationalhymne, anstatt zu stehen.
30.9.: Für einen absoluten Superstar ist die Saison leider viel zu früh beendet: Texans-Defensive-End J.J. Watt wird, das ist Ende September klar, infolge einer Rücken-OP den Rest der Spielzeit verpassen.
Oktober
30.10.: Der Siegeszug der Cowboys nimmt zunehmend Fahrt auf, mit den Rookies Ezekiel Elliott und Dak Prescott eilt Dallas von Sieg zu Sieg. Indes passiert im Oktober gleich zwei Mal etwas äußerst seltenes: Es gibt zwei Unentschieden!
Die könnten unterschiedlicher nicht aussehen: Zunächst trennen sich Arizona und Seattle in einem verrückten Spiel 6:6 - ehe es kurz darauf in London zum 27:27-Remis zwischen Washington und Cincinnati kommt.
Was sonst noch los war:
2.10.: Die Indianapolis Colts verlieren in London ein merkwürdiges Spiel gegen die Jacksonville Jaguars - SPOX war live vor Ort dabei und durfte einen privaten Blick hinter die Kulissen von Wembley werfen.
20.10.: Zunehmend konkret wird derweil das Bestreben der Oakland Raiders, den Umzug nach Las Vegas über die Bühne zu bringen. Team-Besitzer Mark Davis kündigt Ende Oktober an, im Januar den Antrag für den Umzug einreichen zu wollen und auch die Finanzierung eines neuen Stadions in Las Vegas steht weitestgehend.
24.10.: Im Sommer noch als möglicher Starter geholt, ist im Oktober für Arian Foster Schluss - und zwar nicht nur bei den Miami Dolphins. Der Running Back, einer der besten Backs der letzten sechs Jahre, verkündet überraschend sein Karriereende.
31.10.: Der große In-Season-Trade-Schock kommt aus New England: Die Patriots überraschen die Liga, als sie Ende Oktober Star-Linebacker Jamie Collins an die Cleveland Browns abgeben.
November
16.11.: Es hat sich zwar über die vergangenen Wochen angedeutet - und doch ist es ein gewichtiger Tag in Dallas: Tony Romo hat sich von seiner Preseason-Verletzung inzwischen erholt, spielen wird er bis auf weiteres trotzdem nicht: Die Cowboys verkünden Mitte November, dass Dak Prescott der offizielle Starter - und Romo somit nur Backup ist.
Der Routinier stellt sich anschließend der Presse und liefert ein eindrucksvolles Statement. "Football ist eine Leistungsgesellschaft. Du bekommst nichts geschenkt. Du verdienst dir alles. Jeden einzelnen Tag. Immer und immer wieder. Du musst dich beweisen. Das ist der Weg der NFL, so funktioniert Football", erklärte Romo unter anderem. Ein großartiges Beispiel dafür sei "Dak Prescott. Er hat sich das Recht verdient, unser Quarterback zu sein. So hart es für mich ist, dies zu sagen: Er hat sich dieses Recht verdient."
Bei einem anderen NFC-Team gibt es indes gleich zu Beginn des Monats eine Überraschung: Minnesotas Offensive Coordinator Norv Turner erklärt am 2. November seinen Rücktritt, die Vikings-Offense hatte, beginnend mit einer desolaten Offensive Line in den vorherigen Wochen, riesige Probleme offenbart.
Was sonst noch los war:
1.11.: Nach Arian Foster im Vormonat zieht ein weiterer Großer den Schlussstrich: Andre Johnson, einer der besten Receiver dieses Jahrtausends, verkündet Anfang November sein Karriereende.
8.11.: Wie erwartet ist die Abstimmung über einen Finanzierungsplan für ein neues Stadion in San Diego gescheitert. Der Umzug der Chargers nach Los Angeles, der dem Team von der Liga als Option zugesichert wurde, wird zunehmend wahrscheinlich.
20.11.: In Los Angeles beginnt - so hoffen sie bei den Rams zumindest - eine neue Zeitrechnung: Top-Draft-Pick Jared Goff darf endlich ran und ersetzt Case Keenum. Das Debüt gegen Miami fällt jedoch eher in die Kategorie "konservatives Mittelmaß".
30.11.: Für mehrere Teams, die mit großen Ambitionen in die Saison gegangen sind, ist der November ein Reality-Check. Sowohl die Cardinals, als auch die Panthers oder die Bengals dürften sich inzwischen fragen: Wie konnte es so weit kommen?!
Dezember
24.12.: Das Playoff-Bild wird klar, und kurz vor Weihnachten ist der erste Nummer-1-Seed vergeben: Durch die Pleite der Giants in Philadelphia geht der NFC-Spitzenplatz an die Dallas Cowboys!
Die Oakland Raiders beenden derweil ihre lange Playoff-Durststrecke und marschieren in Richtung Bye-Week - ausgerechnet an Heilig Abend aber gibt es den großen Schock: Derek Carr erleidet im Spiel gegen die Colts einen Wadenbeinbruch! Saisonaus, und damit endet eine märchenhafte Saison für Oakland womöglich genauso dramatisch wie jäh in der Postseason.
Was sonst noch los war:
1.12.: Großer Schock in New England: Für Tight End Rob Gronkowski ist die Saison aufgrund einer Bandscheibenverletzung beendet! Das dürfte auch noch Auswirkungen auf die Playoffs haben...
12.12.: Auf diese Meldung haben viele lange gewartet: Die Rams entlassen Jeff Fisher! Durchaus kurios (und aus PR-Gründen unglücklich) ist dabei das Timing - keine zwei Wochen zuvor war bekannt geworden, dass Fishers Vertrag im Vorfeld der Saison verlängert wurde...
13.12.: Die Liga verkündet die London-Spiele für 2017! Erstmals werden in einer Saison vier NFL-Spiele in Englands Hauptstadt ausgetragen, unter anderem die Dolphins, Saints und Cardinals kommen nach Europa.
19.12.: In Houston zieht Coach Bill O'Brien die Notbremse: Der bislang in dieser Saison maßlos enttäuschende Brock Osweiler wird gegen Jacksonville schließlich aus dem Spiel genommen, einen Tag später verkündet O'Brien, dass Tom Savage vorerst als Starting-Quarterback übernimmt.
