Oklahoma City Thunder
Darum wird die Saison ein Erfolg: Ein Jahr mehr Erfahrung heißt ein Jahr mehr Klasse: Der nach wie vor sehr junge Kern um Kevin Durant (24), Russell Westbrook und Serge Ibaka (alle 23) erlebte mit der Finals-Niederlage gegen Miami eine große Enttäuschung, was vor allem in der mangelnden Routine eine Ursache hatte. Nun könnte ein ähnlicher Prozess einsetzen wie bei den Heat eine Saison zuvor nach deren Pleite gegen Dallas: Die Mannwerdung im Moment des Misserfolgs. Zumal mit dem Trade von Kevin Martin für James Harden zumindest ein ähnlich guter Scorer als Nachfolger (21,6 Punkte in den letzten 6 Jahren) verpflichtet werden konnte. Zumal die Qualität im Sommer sogar noch einmal leicht erhöht werden konnte: Der wichtige Backup-Spielmacher Eric Maynor meldet sich nach schwerer Verletzung zurück, außerdem könnte in Nummer-28-Pick Perry Jones ein Sleeper schlummern. Und im Zuge des Harden-Trades kamen mit Jeremy Lamb ein vielversprechender Nummer-12-Pick.
Das SPOX-Power-Ranking: OKC plötzlich kein Titelfavorit mehr?
Darum wird die Saison ein Misserfolg: Bisher war OKC ein Hort der Harmonie - doch wird mit dem Harden-Weggang Unruhe gesät? Der Trade überraschte jeden, selbst Franchise Player Durant. Aus mittelfristiger Sicht mag die Entscheidung von GM Sam Presti nachvollziehbar sein, weil Harden im Sommer 2013 zum Restriced Free Agent hätte werden können, aber kurzfristig droht OKC schlechter zu werden. Martin ist in der Offensive ähnlich begnadet wie Harden. Doch dieser verstand es, von der Bank zu kommen und auf verschiedene Weise effektiv zu sein - ohne den Ball immer in der Hand halten zu müssen. Ob Martin mehr kann als punkten, wird sich zeigen müssen. Als schmerzhaft könnte sich auch erweisen, dass neben Harden auch Cole Aldrich nach Houston geschickt wurde. Denn so fehlt OKC ein dritter Center neben Starter Perkins und dem nur bedingt NBA-tauglichen Hasheem Thabeet (2,2 Punkte und 2,7 Rebounds in 4 Jahren).
Prognose: 1. Platz in der Northwest Division. Denver drängelt und Minnesota ist im Aufstieg begriffen, doch OKC regiert weiter die Northwest Division. Doch ohne Harden fehlt das gewisse Etwas für die Championship.
Die Denver Nuggets in der Preview
Die Minnesota Timberwolves in der Preview
