NBA - LeBron James als Center? Warum die neue Rolle nicht alle Probleme der Lakers löst

LeBron James: Der schlaksige Junge ist Geschichte

Auf der Fünf kann er seine Stärken teilweise sogar besser ausspielen, wenn er auf das richtige Matchup trifft. Seine Passer-Qualitäten kann er im Jokic-Style aus dem Post oder von der Birne aus blendend einsetzen und auch seine unterschätzten Qualitäten als Roll-Man kommen besser zum Tragen. Laut nba.com/stats ist er mit 1,64 Punkten pro Possession der beste Roll-Man der Liga, normalerweise läuft er dieses Play aber eben als Ballhandler.

Zugleich könnte die Fünf auch LeBrons Alter entgegen kommen. Die Liga ist nicht mehr dieselbe wie bei seinem Debüt vor über 18 Jahren. Die Old-School-Center, die unermüdlich in der Zone wühlten, sind Raritäten geworden. Der moderne Center ist athletischer geworden und kann das Feld breit machen. Zugleich wird vielmehr auf Small Ball gesetzt, sodass James auf der Fünf gar nicht so klein wirkt.

"Ich war früher ein dünner, schlaksiger Junge und nie einer von den größeren Jungs", sagte James. Der dünne, schlaksige Junge von damals ist wahrlich Geschichte, mit 2,06 Meter und einem Kampfgewicht von 113 Kilogramm kann ihn niemand so einfach in der Zone umherschieben. Laut thehoopsgeek.com liegt die Durchschnittsgröße auf der Center-Position derzeit bei 2,10 Meter.

Die Frage, die sich in Anbetracht dessen stellt, ist doch, warum James nicht schon länger Center spielt. Dafür gibt es unzählige Gründe, der Hauptgrund ist aber, dass er es selbst nie wollte. Und das hat nicht zuletzt mit dem hohen Energieaufwand zu tun, den der designierte Center vor allem defensiv betreiben muss.

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LeBron als Center: Das Problem ist die Defense

Seit Jahren ist der einst elitäre On-Ball-Verteidiger James defensiv oft mit eher schwachen Offensivspielern des Gegners beschäftigt. Einerseits, um Energie zu sparen, andererseits, um seine Spielintelligenz als Roamer zu nutzen, der des Öfteren mal aus dem Nichts einen Pass abfängt oder einen Wurf von der Weakside blockt. Es bot auch die Möglichkeit, ihn mal für einige Plays defensiv zu verstecken.

Ohne Big an seiner Seite ist LeBron nun jedoch gleichzeitig der Ringbeschützer seines Teams, der nicht versteckt werden kann. Es steht dann keiner neben ihm, um seine Fehler oder die der anderen Flügelspieler zu beheben. 123 kassierte Punkte von den Rockets (sechstschlechteste Offense der Liga) sind dann eben der Preis für freiere Passwege in der Offensive, und diese Rechnung ist kein Einzelfall.

Die LeBron-als-Center-Lineups müssen in der jetzigen Version offensiv den Unterschied ausmachen. Laut Cleaning the Glass gelingt das recht oft: Lineups mit LeBron ohne einen der drei echten Bigs erzielen 116 Punkte pro 100 Ballbesitzen, 9 Punkte über ihrem Saisonschnitt. Die Defense ist angreifbar (108,9), aber konkurrenzfähig und sogar auch knapp besser als der Saisonschnitt (110,1).

LeBron James und das Rezept seines Erfolgs

Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass LeBron auf Dauer auf der Fünf starten wird. Bereits bei der Niederlage gegen die Grizzlies kehrte Howard zurück ins Starting Lineup, auch wenn er nur 16 Minuten spielte und James somit wieder viel Zeit ohne Center auf dem Court verbringen durfte.

LeBron wird dennoch nicht auf einmal zum Mann fürs Grobe. Er spielte in seiner Karriere oft neben flexiblen Power Forwards (Chris Bosh, Kevin Love und Anthony Davis) und eher klassischen Centern. Im Laufe des Spiels wurden die Lineups in der Regel kleiner und die Vierer rutschten auf die Fünf. Nach diesem Rezept gewann er seine Titel mit den Heat, Cavs und auch mit den Lakers vor zwei Jahren.

Wenn Davis wieder zurückkehrt, wird er vermehrt auf der Fünf starten. Es ist kein Geheimnis, dass die Lakers besser sind, wenn sie kleiner spielen. Das war 2020 schon so und das ist auch in diesem Jahr so, auch wenn die klassischen Center Howard und Jordan nicht beide komplett aus der Rotation fallen werden.

Es ist dennoch gut zu wissen, dass die Lakers diese Trumpfkarte in der Hinterhand haben. Mal sehen, ob sie ihre Saison so weit in den Griff bekommen, dass die neueste Version des nun 37-Jährigen auch noch auf einer größeren Bühne ausprobiert werden kann. Oder ob seine individuell einmal mehr spektakuläre Saison am Ende untergeht.

LeBron James' Statistiken 2021/22