Houston Rockets (53-25) - Denver Nuggets (37-41) 110:104 (BOXSCORE)
Bittere Pleite für die Nuggets! Im Kampf um Platz acht wäre ein Sieg gegen Houston so wichtig gewesen, nun hat Denver wieder ein Spiel Rückstand auf die Portland Trail Blazers. Doch die Story des Spiels war eine andere: Defensivallergiker James Harden verzeichnete satte 3 Blocks - das gelang ihm zuvor noch nie.
Der Bart kehrte dabei von seiner Abstinenz nach einer Erkältung zurück, die auch seinem lädierten Handgelenk Zeit gegeben hatte, zu heilen. "Ich war ein paar Tage im Bett und konnte weder reden, noch mich wirklich bewegen", so Harden nach dem Spiel: "Ich hatte Schüttelfrost, aber nun bin ich wieder ok."
Ok waren neben dem Karrierebestwert in Blocks auch seine 31 Punkte, 7 Rebounds und 10 Assists - und die Crunchtime. Nach früher Führung hätte Houston das Spiel am Ende beinahe noch aus der Hand gegeben, doch nach dem Anschluss von Nikola Jokic (12 Punkte, 19 Rebounds, 9 Assists, 5 Steals), ballerte Harden einen Dreier rein, ließ zwei erfolgreiche Freiwürfe folgen und scorte damit insgesamt die letzten 15 Punkte für sein Team.
Platz drei im Westen ist damit fest an die Rockets vergeben, die nun entspannt darauf warten können, ob in der ersten Playoff-Runde Utah, Memphis oder Los Angeles wartet.
San Antonio Spurs (60-18) - Los Angeles Lakers (23-55) 95:102 (BOXSCORE)
Schongang bei den Spurs: 16 Minuten für LaMarcus Aldridge, 14 für Kawhi Leonard, 18 für Pau Gasol. Kurz vor den Playoffs packte Gregg Popovich einen "halben" Pop aus und ließ vor dem Hintergrund von vier Spielen an fünf Abenden größtenteils seine Second Unit ran.
"Ich will meine Jungs nicht überspielen, nur um ein Spiel zu gewinnen. Das macht auf lange Sicht keinen Sinn", so San Antonios Coach trocken wie eh und je.
Das machte sich auch auf dem Feld bemerkbar, wo L.A. den Spurs-Reservisten schon im ersten Viertel davon lief. Beim ersten Start der Saison hatte Tyler Ennis (19 Punkte) sichtlich Spaß, D'Angelo Russell verpasste das Spiel verletzungsbedingt. In einem physischen Spiel trafen die Lakers dennoch 49 Prozent auf dem Feld und 50 Prozent vom Perimeter.
San Antonio hat nach der Niederlage keine Chance mehr, die Golden State Warriors von Platz eins der Western Conference zu verdrängen. Platz zwei ist aber schon längst gesichert. L.A. ist nach dem Sieg nicht mehr das zweitschlechteste, sondern nun wieder das drittschlechteste Team der Liga.
