Boston Celtics (45-26) - Washington Wizards (42-28) 110:102 (BOXSCORE)
Spätestens nachdem das Wizards-Team beim letzten Heimspiel gegen die Celtics komplett in Schwarz erschienen war, kann man bei diesem Duell von einer kleinen Rivalität sprechen. Nebenbei ging es natürlich auch um Rang zwei im Osten und das wollte sich Isaiah Thomas nicht entgehen lassen. Der kleine Guard kehrte nach zwei Spielen Pause wieder zurück und avancierte mit 25 Zählern (7/19 FG) gleich wieder zum Topscorer.
"Gegen Washington ist es immer physisch, es wird viel Trash geredet", so Thomas. "Aber wir sind Basketball-Spieler und wir lieben diese Bühne und haben einen guten Job gemacht." Insgesamt wurden vier Technicals verteilt. Die Celtics störte das aber wenig und so etablierte das Team von Brad Stevens zur Pause eine zweistellige Führung, die im Anschluss beständig anwuchs.
Die Wizards kämpften sich zwar in den Schlussminuten noch einmal auf 100:106 heran, doch vier Punkte von Marcus Smart sicherten den Heimerfolg für Boston. Avery Bradley machte 20 Punkte, Jae Crowder (9 Rebounds) und Al Horford kamen auf 16.
Bei Washington kam der gefürchtete Backcourt um John Wall (16 Punkte, 8 Assists) und Bradley Beal (19) nicht wie gewohnt zur Entfaltung. Brandon Jennings (10 Zähler, 7 Assists) machte ein gutes Spiel von der Bank kommend, doch diesmal waren es die Starter der Wizards, die sich den Rückstand einhandelten.
Houston Rockets (49-22) - Denver Nuggets (33-37) 125:124 (BOXSCORE)
James Harden hat ein weiteres Bewerbungsschreiben für den MVP abgegeben. Neben seinen bärenstarken 39 Punkten (13/29 FG), 7 Rebounds und 11 Assists war er es, der 2,9 Sekunden vor dem Ende Coast-to-Coast stürmte und per Layup für den Gamewinner sorgte.
Entsprechend beeindruckt waren auch seine Teamkollegen: "Was Harden macht, ist unglaublich. Es macht Spaß, ein Teil davon zu sein", so Trevor Ariza (14). "Er spielt wie ein MVP." Auch Harden zeigte sich von seinem Gamewinner berauscht und antwortete auf die Frage, ob er ähnlich schnell sei wie John Wall, wie folgt: "Ich glaube, ich war schneller. Ich habe mich wie Usain Bolt gefühlt."
Enttäuschung dagegen auf Seiten der Nuggets, die nach einem Dreipunktespiel von Will Barton in einer guten Position waren - bis der Bart den Sprinter in sich entdeckte. "Es ist hart. Wir haben hier richtig gut gespielt, aber konnten es einfach nicht zu Ende spielen", so ein enttäuschter Mason Plumlee.
Besonders ärgerlich war es für Gary Harris (28 Punkte, 10/16 FG), dessen Career Night nicht belohnt wurde. Will Barton streute von der Bank kommend 24 Zähler ein. Nikola Jokic kam auf 22 Punkte, 13 Rebounds und 8 Assists. Bei Houston wurde Harden vor allem von Sixth Man Eric Gordon unterstützt, der vier seiner sieben Dreier reinschweißte und 18 Punkte machte.
Los Angeles Clippers (42-29) - New York Knicks (27-43) 114:105 (BOXSCORE)
Am Ende sah es noch recht erträglich aus, doch drei Viertel lang bekamen die Knicks vor den Augen von Phil Jackson eine ordentliche Abreibung verpasst. 97:62 hieß der Spielstand nach 36 Minuten, die Clippers führten mit bis zu 26 Punkten. New York war schlichtweg chancenlos.
Erst in der Garbage Time wurde unter anderem durch Chasson Randle (11 Punkte) ein wenig Ergebniskosmetik betrieben. Zuvor mühten sich Carmelo Anthony (16 Zähler, 6/14 FG), Kristaps Porzingis (18 Punkte, 9/16 FG) und Derrick Rose (18) nach Kräften, hatten aber keinerlei Unterstützung.
Ganz anders die Gastgeber. Chris Paul führte einmal mehr hervorragend Regie und legte 13 Punkte und 13 Assists bei keinem einzigen Ballverlust auf. Blake Griffin war von der Knicks-Defense ebenfalls nicht in den Griff zu kriegen und machte 30 Zähler (12/19 FG). DeAndre Jordan (14 Zähler, 10 Bretter) verbuchte ein Double-Double. Auch Austin Rivers (17) und Jamal Crawford (14) sorgten für ordentlich Scoring-Punch von der Bank.
