Maier hatte bei den Olympischen Winterspielen 1968 in Grenoble Gold über 5000 m und Silber über 10.000 m gewonnen. Im selben Jahr siegte er zudem bei den Allround-Weltmeisterschaften sowie den Europameisterschaften.
Bei den Winterspielen 1964 in Innsbruck hatte der 1,92 Meter große Langstreckenspezialist Bronze über 5000 m und Silber über 10000 m geholt. In seiner Karriere stellte er insgesamt elf Weltrekorde auf.