Kovalev dominierte den Kampf von Beginn an und fügte seinem Gegner bereits früh ein Cut über dessen rechten Auge zu. Dieses wurde laufend größer, weshalb sich der Kampfrichter gegen Ende der siebten Runde gezwungen sah, den Fight abzubrechen.
Kovalev sah ohnehin schon vor dem technischen Knockout wie der sichere Sieger aus. Zwei von drei Wertungsrichter sprachen dem 34-Jährigen die ersten sechs Runden mit 10:9 zu, der dritte sah Mikhalkin in lediglich einem Durchgang vorne.
Mit dem Sieg verteidigte Kovalev erstmals seinen Titel, nachdem er sich den vakanten WBO-Gürtel durch einen Sieg gegen Vyacheslav Shabranskyy im vergangenen November gesichert hatte. Der US-Amerikaner Andre Ward, Kovalevs Vorgänger als WBO-Champion, hatte im September seine Karriere beendet.
Ebenfalls in der Nacht auf Sonntag verteidigte Deontay Wilder seinen WBC-Schwergewichtstitel gegen Luis Ortiz.
