Nikola Karabatic kletterte gut gelaunt in die Chartermaschine und schickte einen Gruß in seine frühere Heimat voraus. "Auf dem Weg nach Kiel", schrieb der weltbeste Handballer vor dem Champions-League-Showdown beim THW Kiel via Twitter. Nicht bloß für Karabatic wird die Partie zum Rendezvous mit seiner alten Liebe - mit dem Königsklassen-Topfavorit Paris Saint-Germain kehren gleich fünf ehemalige Kieler Cracks an die Stätte früherer Erfolge zurück.
"Ich habe dort die sieben tollsten Jahre meiner Sportkarriere erlebt", erinnerte sich Staffan Olsson, heute Co-Trainer bei den neureichen Franzosen, an seine Kieler Zeit zwischen 1996 und 2003 zurück und sagte eine emotionale Rückkehr vorher: "Das werden 60 Minuten, die man nicht vergisst."
Auch drei weitere Ex-THW-Spieler kehren zurück
Auch mancher THW-Fan wird am Donnerstagabend (18.45 Uhr/Sky) wehmütig in Erinnerungen schwelgen. Neben Karabatic (2005 bis 2009) und Olsson (1996 bis 2003) kehren auch Rückraumschütze Daniel Narcisse (2009 bis 2013) und Torwart-Titan Thierry Omeyer (2006 bis 2013) sowie Trainer-Legende Zvonimir Serdarusic (1993 bis 2008) an die Förde zurück - allesamt Ausnahmekönner, die den THW in den letzten Jahrzehnten zur Weltmacht im Handball aufsteigen ließen.
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Doch dieser Status ist nach dem personellen Umbruch der vergangenen Jahre ernsthaft in Gefahr. Vor allem Paris rüttelt dank der Millionen katarischer Investoren am Kieler Handball-Thron. Der Jahresetat des Klubs, der in der vergangenen Saison schon im Viertelfinale der Champions League gescheitert war, wird auf mehr als 15 Millionen Euro geschätzt. Ziel ist in diesem Jahr, natürlich, der Titel.
Dafür wurde im Sommer noch einmal kräftig nachgerüstet. Im Juli machte Paris mit der Verpflichtung Karabatics von sich reden. Zuvor hatte schon dessen sportlicher Ziehvater Serdarusic in Paris angeheuert und sich mit Olsson den perfekten Co-Trainer an die Seite geholt.
Schwalb: "Partie könnte auch ein Finale sein"
"Mit der personellen Besetzung ist dieses Spiel das Nonplusultra", sagte Sky-Experte Martin Schwalb vor dem Spitzenspiel der Gruppe A: "Man könnte sich die Partie auch als Finale vorstellen. Ein absolutes Top-Spiel." Neben Superstar Karabatic sowie seinen französischen Weltmeister-Kollegen Narcisse und Omeyer steht der Däne Mikkel Hansen als vierter Welthandballer im exklusiven Pariser Aufgebot.
Solche Namen sorgen für Respekt - vor allem bei den jüngeren Kielern. "Nikola Karabatic ist einer der größten Spieler, die der Handball je gesehen hat. Daniel Narcisse und Thierry Omeyer können ein Spiel ebenfalls allein entscheiden", sagt das THW-Eigengewächs Rune Dahmke: "Aber wir sind gut drauf, werden uns gut auf die Partie vorbereiten und spielen gemeinsam mit unseren Fans auf Sieg!"
Sollte das gelingen, winkt dem Rekordmeister, der in der Bundesliga bereits sechs Minuspunkte auf dem Konto hat, sogar die Tabellenführung.
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