ÖFB-U21 vor Playoff-Rückspiel: Werner Gregoritsch schwärmt von Christoph Baumgartner

Die dritte Play-off-Teilnahme soll zur lang herbeigesehnten ersten U21-EM-Teilnahme führen, nachdem man 2008 im Elfmeterschießen gegen Finnland und 2016 nur aufgrund der Auswärtstorregel gegen Spanien den Kürzeren gezogen hatte. Beim 1:1 in St. Pölten und 0:0 in Spanien war schon Werner Gregoritsch als Teamchef im Amt. Der 60-Jährige hat also noch eine Play-off-Rechnung offen.

"Es ist eine große Freude, dass es uns gelungen ist, einen Schritt zu schaffen. Aber im Prinzip ist erst Halbzeit und wir führen da 1:0", sagte Gregoritsch am Montag auf einer Pressekonferenz in Wien. Die Führung sei auch auf den Reifungsprozess der Mannschaft, die nach einem Quali-Fehlstart noch Rang zwei in der Gruppe erreicht hatte, zurückzuführen. "Meine Spieler sind so reif geworden in den zwei Jahren. Sie haben die nötige Mentalität, den Willen und auch das Talent, um etwas zu erreichen, was vorher noch nie gelungen ist", verlautete der Steirer.

Griechenland vertraut auf Damir-Canadi-Schützling

90 Minuten oder vielleicht mehr trennen Philipp Lienhart und Co. noch von der Endrunde 2019 des Jahrganges 1996 und jünger, die zwischen 16. und 30. Juni in Italien und San Marino über die Bühne geht. Die Griechen werden noch einmal alles in die Waagschale werfen - und das mit prominenten Verstärkungen.

A-Team-Stürmer Efthymios Koulouris steht zur Verfügung. Der 22-Jährige ist mit acht Treffern in neun Saisonspielen aktuell der beste Torjäger der griechischen Super League. In 13 Pflichtspielen brachte er es für den Damir-Canadi-Club Atromitos Athen auf elf Tore. Im griechischen A-Team kam er am Donnerstag beim 1:0-Sieg in der Nations League gegen Finnland zu seinem fünften Länderspieleinsatz.

Österreich gegen Griechenland: U21 im EM-Quali-Playoff

Zudem kehrt auch Abwehrchef Triantafyllos Pasalidis nach seiner Sperre in die Mannschaft zurück. "Es wird enorm schwierig. Das ist jetzt eine ganz andere Mannschaft", wusste Gregoritsch. Für seine Elf gab es personell aber auch gute Nachrichten. Leipzigs Allrounder Konrad Laimer wurde vom A-Team nach unten gezogen und Ajax-Abwehrspieler Maximilian Wöber steht nach seiner Gelbsperre wieder zur Verfügung. "Man sieht, dass die U21 für ihn eine Wertigkeit hat, das ist für meine Arbeit ganz wichtig", lobte Gregoritsch die Zusammenarbeit mit A-Teamchef Franco Foda.

Gregoritsch: "Mit Baumgartner wird Österreich noch viel Freude haben"

14 Spieler schafften unter seiner bisher fast siebenjährigen Amtszeit den Sprung nach oben. "Das ist eine schöne Bilanz", sagte der U21-Chefcoach. Zwei davon sind Xaver Schlager und Valentino Lazaro, die am Sonntag beim 2:1-Sieg des A-Teams in Nordirland als Torschützen in Erscheinung traten. Beide wären vom Alter her noch für das U21-Team spielberechtigt.

Dort zählen mit Salzburgs Hannes Wolf und Hoffenheims Christoph Baumgartner auch zwei 19-Jährige (Jahrgang 1999) bereits zu den Stützen. Dadurch wird das Durchschnittsalter der ÖFB-Truppe nach unten gedrückt. "Wir haben die jüngste Mannschaft, die bis jetzt in einer U21-Qualifikation in einem Play-off war", ist Gregoritsch stolz. Vor allem Christoph Baumgartner überzeugte Gregoritsch besonders: "Mit diesem Spieler wird Österreich noch viel Freude haben. Er war lange verletzt. Er spielt mit einer großen Coolness auf einer Position, die eigentlich nicht seine Stammposition ist. Das macht mir große Freude."

ÖFB-U21-Team: Stadion im Playoff-Rückspiel nicht ausverkauft

Mit Lienhart und Laimer gibt es aber auch Akteure, die bereits in Spanien 2016 in der Startformation standen. "Wir werden alles daran setzen, dass wir diese Hürde nehmen und etwas Besonderes erreichen", betonte Gregoritsch. Laut ihm werde es neben den Grundtugenden vor allem auch "Cleverness" brauchen.

Für die nötigen Tore könnte Adrian Grbic sorgen. "Wir haben das klare Ziel, Historisches zu erreichen, worauf wir die ganze Zeit hingearbeitet haben", sagte der Altach-Stürmer. Jeder wisse über die Wichtigkeit der Partie Bescheid. "Man merkt schon eine gewisse Anspannung, aber im Training auch eine Lockerheit und Freude, so ein Spiel überhaupt spielen zu dürfen", schilderte der 22-Jährige. Das Selbstvertrauen ist groß. "Jeder ist sich bewusst, dass wir es schaffen können. Dafür dürfen wir aber kein Prozent nachlassen", betonte Grbic. Ausverkauft wird das Stadion nicht sein, bis Montagmittag waren knapp 2.000 Karten weg.